根据燃机原理分为三种发电机：直列发电机、V型发电机、W型发电机。

　　一、直列发电机：

　　直列发电机，一般缩写为L，比如L4就代表着直列4缸的意思。

　　直列布局是如今使用最为广泛的气缸排列形式，尤其是在2.5L以下排量的发电机上。这种布局的发电机的所有气缸均是按同一角度并排成一个平面，并且只使用了一个气缸盖，同时其缸体和曲轴的结构也要相对简单，好比气缸们站成了一列纵队。

　　具体来说，我们常见的大致有L3、L4、L5、L6型四款(数字代表气缸数量)。这种布局发电机的优势在于尺寸紧凑，稳定性高，低速扭矩特性好并且燃料消耗也较少，当然也意味着制造成本更低。同时，采用直列式气缸布局的发电机体积也比较紧凑，可以适应更灵活的布局。也方便于布置增压器类的装置。但其主要缺点在于发电机本身的功率较低，并不适合配备6缸以上的车型。

　　二、V型发电机：

　　所谓V型发电机，简单的说就是将所有汽缸分成两组，把相邻汽缸以一定夹角布置一起(左右两列气缸中心线的夹角γ<180°)，使两组汽缸形成一个夹角的平面，从侧面看汽缸呈V字形(通常的夹角为60°)，故称V型发电机。

　　与直列布局形式相比，V型发电机缩短了机体的长度和高度，而更低的安装位置可以便于设计师设计出风阻系数更低的车身，同时得益于汽缸对向布置，还可抵消一部分振动，使发电机运转更为平顺。比如一些追求舒适平顺驾乘感受的舒适级车型，还是在坚持使用大排量V型布局发电机，而不使用技术更先进的“小排量直列型布局发电机+增压器”的动力组合。

　　三、W型发电机：

　　许多人以为就像V型发电机的汽缸呈V形排列那样，

　　W型发电机的汽缸排列形式也一定是呈W形，其实不然，它只是近似W形排列，严格说来还应属V型发电机，至少是V型发电机的一个变种。

　　W型发电机，W型发电机是德国大众专属发电机技术。将V型发电机的每侧汽缸再进行小角度的错开，就成了W型发电机。或者说W型发电机的汽缸排列形式是由两个小V形组成一个大V形,两组V型发电机共用一根曲轴。严格说来W型发电机还应属V型发电机的变种。

　　W型与V型发电机相比可将发电机做得更短一些，曲轴也可短些，这样就能节省发电机所占的空间，同时重量也可轻些，但它的宽度更大，使得发电机舱更满。

　　W型发电机大的问题是发电机由一个整体被分割为两个部分，在运作时必然会引起很大的振动。针对这一问题，大众在W型发电机上设计了两个反向转动的平衡轴，让两个部分的振动在内部相互抵消。